独自の文化、独自の言語：タイ語の特徴

タイ語の難解な声調は、中国語の影響を強く受けているといわれています。タイ語には特徴ある5つの声調がありますが、これをいかに正しく発声することができるかがタイ語習得の大きな鍵となります。発声するためには、違いを聞き分ける必要があります。まずは、その違いを知識として知っておきましょう。

1. 平声：普通の声の高さで抑揚をつけずに平らに発声します

2. 低声：低い声で抑揚をつけずに平らに発声します

3. 下声：高い調子から一気に下降させて発声します

4. 高声：高い調子を最後まで保って発声します

5. 上声：低い調子から上昇させ、高い調子で終わります

この声調を間違えると、意味が全く変わってしまうことがあります。語学の習得に間違いはつきものですので、失敗を恐れずにタイ人を相手に実際に発声してみることが、タイ語上達への近道です。

タイ語の難解さを象徴するひとつが、タイ文字です。タイ人でさえ、学校でタイ文字をマスターするのに相当な時間を要するそうです。外国語としてタイ語を学習する場合、最大の難関がタイ文字の習得であることは間違いありません。まずは自分の名前から始めて、タイ文字に取り組んでみるのもよいでしょう。

やや難解さが目立つタイ語ですが、シンプルで覚えやすい点もあります。例えば、文章を構成する基本的な語順は、英語と同じで"主語＋動詞＋目的語"です。英語の「I, my, me, mine」のような代名詞の変化がなく、動詞も過去形や未来形などの活用がないため、単語を並べただけでも比較的伝わりやすいのは嬉しいところです。

日本語と同じように、タイ語にも「～です」、「～ます」のような丁寧な言い方が存在します。異文化圏での国際的なコミュニケーションにおいて、丁寧な言葉遣いは相手に好印象を与えるきっかけになるかもしれません。 ただしタイ語では、男性と女性で丁寧な言い方が異なりますので注意しましょう。日本語で「～ですわね」が女性言葉であるのと同じような感覚です。基本的には、女性は「カー」、男性は「クラッ（プ）」を文末につけて話すと、ぶっきらぼうではない丁寧な言い方になります。

日本語の「おはよう」「こんにちは」「こんばんは」にあたるタイ語、「サワッディー」を丁寧な言い方にすると次のようになります。

女性の場合→サワッディーカー

男性の場合→サワッディークラッ（プ）

海外でビジネスを展開する場合、契約書やほかの重要書類は正確な翻訳が求められます。しかし、人と人とのバーバル（言語）コミュニケーションに際しては、積極的に現地の言葉を取り入れていきたいものです。タイ語での簡単な挨拶やタイ文字で書いた名前が、相手を尊重する気持ちを表すことにつながります。海外でのビジネスにおいては、言語は単なるコミュニケーションツール以上の役割を果たすものとして、上手に活用していきましょう。

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