4大統領の顔が迫力大！「マウントラッシュモア」で有名なサウスダコタ州

グレートプレーンズと呼ばれる大平原が、州の多くを占めるサウスダコタ州。中央にはミズーリ川が南北に流れていることもあり、東部と西部で地理や経済の特徴がまったく異なるのが、この州の特徴です。

東側はその豊かな土壌を生かし、古くからトウモロコシ、大豆、小麦などの生産で栄えてきました。対する西側は山がちであまり農業に適した土地とは言えず、牧畜業がこの地域の中心産業となりました。飼われているのはバッファローが多く、南西部にあるバッドランズ国立公園をはじめ、各地の国立公園に飼育のための区画が設けられています。

バッファローの肉は牛肉に比べて低カロリー・高たんぱくで、州民の間では健康食としても知られているのだそう。サウスダコタ州のレストランでは、ステーキやハンバーグなどのバッファロー料理が多数提供されています。

ちなみに英語で"American buffalo"とも呼ばれるバイソンは、動物学的にはバッファローとは違う仲間。しかし名前に「バッファロー」がついているためかバイソンをバッファローと間違って提供する店が増え、問題になったことまであるのだそう。これはたしかに判別がむずかしそうですね。

サウスダコタ州の主要都市・ラピッドシティの郊外にあるマウントラッシュモア国立公園には、「マウントラッシュモア」と呼ばれる巨大な石像があります。 石像のモデルは今日のアメリカの礎を築いた大統領たち。アメリカ独立を宣言したジョージ・ワシントン、アメリカ合衆国憲法を起草したトーマス・ジェファーソン、パナマ運河を建設したセオドア・ルーズベルト、奴隷解放宣言をしたエイブラハム・リンカーンの4人です。

この石像を見たいと訪れる人は国内外問わずとても多く、世界的に有名な観光スポットとなっています。時を経るごとに州のトレードマーク的存在となり、サウスダコタ州のニックネームはそのまま「マウントラッシュモアの州」とされたほどです。

サウスダコタ州・ラピッドシティのダウンタウンには、4人以外にもたくさんの歴代大統領のブロンズ像が点在しています。像を探しながら州内を歩けば、観光がてら英語や歴史の勉強もできて一石二鳥ですね。

マウントラッシュモアの右から2番目に位置するセオドア・ルーズベルトは、その人間味豊かなふるまいでも知られる大統領ですが、実はくまのぬいぐるみであるテディベアは、彼のニックネームである「テディ」を取って名づけられたものなんです。

狩猟が趣味で、たびたびくま狩りに出かけていたというセオドア・ルーズベルト。あるときケガをした小ぐまに出くわしましたが、彼は瀕死の状態のくまを撃つのはひきょうだとして、小ぐまを撃たずに逃がしました。

このエピソードに感動したおもちゃメーカーが店頭のくまのぬいぐるみに大統領のくま、すなわち「テディベア」という名前をつけて販売したところ、空前の大ヒットに。テディベアという名前は定着し、現在も使い続けられているのです。

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