英語の豆知識 第一回： 世界共通語である英語
今回から始まる「英語の豆知識」では、英語という言語が持つ様々な背景を、毎回色々な角度から紹介していきます。
世界で使われる英語
英語は今や世界共通語だということに疑いの余地はありません。異なる国から来た人たちがいる場所で相手が何語を話す人かわからない場合、ほとんどの人がまず試してみるのは英語です。旅行や仕事で世界を旅する人々の間で、英語をコミュニケーションの手段にしている人の数は、日々数十億は軽く超えています。
英語が共通語として用いられる例は枚挙にいとまがありませんが、具体的な例をいくつかご紹介します。
冷戦時代のソ連でも、ロシア語の中に多くの英語が外来語として取り入れられていました。
［例］ rock music : рок-музыка, disk jockey : диск-жокей, hooligan : хулиган
東西が二分されていた時代でも、こと英語には境界はなく、有史以来これほどの影響力を他言語に与えた言語はありません。
航空業界ではパイロットと管制官の間で英語を共通語としてやりとりをすることになっています（the universal language of air traffic control）。日本人のパイロットが操縦する飛行機が日本人の管制官の指示のもと日本の空港で離着陸をする時でも例外ではありません。
世界の主要国で発行される新聞は10,000種類を超えており、そのおよそ半数が英語のもの。その内インドだけでも4000を超える種類が発行されています。英語圏の国でなくても英字新聞はどの国でも手に入ります。
また世界的にみると、テレビで放送されるニュース番組も圧倒的に英語によるものが多いのです。そのため中東でもアジアでも、デモのニュースでは英語で書かれたプラカードを掲げて行進する様子がよく見られます。これはもちろん、テレビに映るデモの映像を利用して自分たちの主張を世界に訴えかけるためです。
語彙が豊富な英語
英語は世界に広がると同時に、あらゆる言語からも影響を受けています。そのためもあって、英語という言語が持つ語彙の豊富さも、他言語の追従を許しません。Oxford English Dictionary にはおよそ50万語が収録されています。
と言われてもこれが多いのか少ないのか、見当がつかないでしょう。イギリス近隣の主な言語と比べてみると、ドイツ語の語彙は18.5万、フランス語は10万です。こう聞くと、英語がいかに豊富な語彙を持つ言語かということがわかります。
国際語としての英語
英語を母語としている人はおよそ４億人。この数は中国語の諸方言を合わせた話者の数ほどには及びませんが、中国語はその話者が一国に集中しているのに対し、英語の使用者は世界各地に分散しています。
また英語は、それを母語としない人にも広く使用されており、その数は３億とも４億とも言われます。ナイジェリア、シンガポール、インドなどの多民族国家では英語は第二言語とされており、行政、放送、教育では欠かせない言語です。また外国語としての英語教育は、それを行わない国の方が少数派です。
このように母語としてであれ、第二言語としてであれ、外国語としてであれ、英語の国際語としての地位は不動です。「標準的な英語」とは何かについて考えるのも有意義ではありますが、ネイティブ以外の人々にこれほど広く使われている現実を知ると、「各種英語」の存在を認め受け入れる事も同じく重要です。
とは言え、詳細はここでは触れませんが、灯台下暗しで、本国イギリスで英語が第一言語ではない地域があるのも興味深いです。北部スコットランドには、英語ではなくゲール語が第一言語として話されている地域があります。ゲール語とは、他のヨーロッパ言語の様に名詞は性別や格変化を持ち、文型は動詞で始まるものが基本です。
例：ゲール語 VSO（動詞+主語+目的語）/ 英語はSVO（主語+動詞+目的語）
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